Este livro foi publicado por Gabriel García Márquez em 1994, porém a inspiração surgiu em 1949 quando ele, ainda jornalista, fora indicado para cobrir a demolição de um hospital onde havia sido um convento e que se tornaria um hotel. Entre os corpos que desenterraram, estava o de uma garota com 20 metros de cabelo, o que fez o autor lembrar-se de uma lenda contada por sua avó sobre uma marquesinha de cabelos longos famosa por milagres e que havia morrido de raiva. “A idéia de que aquele túmulo pudesse ser dela foi a minha notícia do dia, e a origem deste livro.”
Dividido em cinco capítulos, o livro conta a seguinte história: Sierva Maria de Todos los Angeles, ao passear no mercado da cidade de Casalduero junto com a escrava que a houvera criado, Dominga de Adviento, fora mordida por um cão, que posteriormente houvera sido identificado como raivoso. Inicialmente não fora dada nenhuma atenção ao fato, pois a garota desde sempre fora criada e educada pelos escravos e vivera entre eles, de pés descalços, cara pintada de preto e sabia falar em três línguas africanas (mas não sabia ler nem escrever em castelhano), enquanto sua mãe, Bernarda Cabrera, mulher sem títulos do marquês, se afundava em tédio e com seus problemas orgânicos, e traía o marquês com escravos. E o marquês, dom Ygnacio de Alfaro y Dueñas, semi-louco, morria de medo de ser morto por um de seus escravos enquanto dormia, havia perdido a fé depois que sua primeira mulher havia morrido sendo atingida por um raio e também não dava a mínima para a menina. Só foram se preocupar quando apareceram os primeiros sintomas: febres e agressividade, conclamaram médicos e estes não resolveram, apelaram para os curandeiros que pioraram a situação. O marquês em desespero buscou o médico mais controverso da cidade, cujos rumores diziam que havia ressuscitado um morto, o médico examinou a garota e disse que a única coisa que o marquês poderia fazer era entregá-la a Deus.
O marquês fez isto.
Procurou o bispo da cidade, este sofria de asma e recomendou que a garota deveria ser internada em um convento e receber a visita de um exorcista, pois a raiva, segundo ele, era um dos muitos ardis do diabo para tomar almas inocentes. O marquês a levou ao convento das irmãs clarissas. Lá chegando, as freiras se assustaram com suas roupas de rainha, seus muitos colares africanos e seus modos libérrimos. Encarceraram-na. O bispo designou para o exorcismo seu bibliotecário e fiel escudeiro, o frade Cayetano Delaura, que se apaixonou pela marquesinha. As freiras relataram eventos sobrenaturais no convento, que atribuíram à Sierva Maria. Delaura começa a invadir o convento à noite para ficar a sós com Sierva Maria. Ele é mudado de caso, o novo padre escolhido para assumir o caso, chegado aos africanos, morre misteriosamente e quem leva adiante o exorcismo é o próprio bispo. Delaura vai para um hospital lavar leprosos e se lava na água suja na esperança de contrair a lepra, pois não pode viver sem a marquesinha. Sierva Maria, ao notar que o frade não mais aparece, morre e seus cabelos enormes, que haviam sido raspados para o exorcismo, começam a nascer novamente.
Em 2009, o livro recebeu uma adaptacao para o cinema com direcao de Hilda Hidalgo
